I collettori solari funzionano sul principio dell'accumulazione di calore proveniente dall'irraggiamento solare. Si compongono essenzialmente da uno scambiatore di calore  (serpentina in rame o similare che contiene l'acqua da riscaldare), una piastra in metallo conduttivo sulla quale è ancorata la serpentina, una lastra di cristallo che copre il tutto. Il cristallo serve a produrre "l'effetto serra", il sole attraversa il cristallo, scalda la piastra sulla quale è ancorata la serpentina ed il calore accumulato viene trattenuto dal vetro. Naturalmente il funzionamento dei collettori solari è proporzionale all'esposizione solare (angolo di incidenza nord-sud), all'altezza ed alla intensità del  sole  (stagioni) ed alla superficie irradiata. L'Italia (in particolare la zona centro-sud) offre condizioni particolarmente favorevoli per l'uso dell'energia solare.  I collettori devono essere corredati da un serbatoio di accumulo coibentato, una pompa per la circolazione dell'acqua ed altri accessori che garantiscono efficienza e sicurezza dell'impianto. E' possibile autocostruire i pannelli solari ma è necessaria una discreta attrezzatura ed una certa esperienza nel "fai da te". Alleghiamo un piccolo manuale edito dall'istituto di ricerche Ambiente Italia sulla costruzione dei pannelli.

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Tratto dal sito www.artechint.com